음높이와 길이가 같은 두 음표라도 시작과 끝부분에 따라 완전히 다르게 들릴 수 있습니다. 아티큘레이션은 이러한 차이를 나타냅니다. 레가토는 음표를 부드럽게 연결하고, 스타카토는 음표를 짧게 연결하며, 악센트는 특정 음표에 무게감을 더합니다.

현악기 연주자는 활의 압력과 속도를 조절하고, 관악기 연주자는 텅잉과 호흡을 조절하며, 피아니스트는 어택과 릴리즈를 조절합니다. 성악가는 자음과 모음을 다듬습니다. 악보에 표시된 지시사항은 이러한 선택들을 안내하지만, 숙련된 연주자들은 본능적으로 아티큘레이션을 적용하여 프레이징을 명확히 하기도 합니다.

명확한 발음은 청취자가 리듬과 구조를 인지하는 데 도움이 됩니다. 반대로 불분명한 발음은 아무리 잘 쓰인 악절이라도 흐릿하게 만들 수 있습니다. 앙상블 연주에서 통일된 발음은 악단 전체의 소리를 조화롭게 유지시켜 줍니다. 작곡가와 편집자는 발음이 음악의 특징을 형성하는 중요한 요소이기 때문에 발음 표기를 신중하게 합니다.

연습을 통해 발음이 분리되면서 신체 동작이 자동적으로 이루어지게 되는 경우가 많습니다.