從長遠來看，特定地點的風往往更常從某個方向吹來。這種偏好的風向定義了盛行風。全球環流模式形成了主要的風帶：信風帶、西風帶和極地東風帶。

局部地理環境會影響大規模氣流。山脈、海岸線和山谷都會形成各自的主導風向。了解主導風向有助於確定跑道方向、風力渦輪機的佈局以及建築物的自然通風設計。

風玫瑰圖概括了數月或數年內各個方向風的頻率。盛行風的季節性變化是季風氣候的核心特徵。盛行風模式的變化可以預示大氣環流的更廣泛轉變。

水手和早期探險家依靠對這些風向的了解來進行導航。