Over lange perioder har vinden på et givet sted en tendens til at blæse oftere fra én retning end fra andre. Denne foretrukne retning definerer den fremherskende vind. Globale cirkulationsmønstre producerer de vigtigste bælter: passatvinde, vestlige vinde og polare østlige vinde.

Lokal geografi ændrer den store strømning. Bjergkæder, kystlinjer og dale kan skabe deres egne fremherskende vindretninger. Kendskab til fremherskende vinde styrer orienteringen af ​​landingsbaner, placeringen af ​​vindmøller og designet af bygninger til naturlig ventilation.

Vindroser opsummerer hyppigheden af ​​vind fra hver retning over måneder eller år. Sæsonbestemte ændringer i de fremherskende vinde er centrale for monsunklimaer. Ændringer i de fremherskende vindmønstre kan signalere bredere ændringer i den atmosfæriske cirkulation.

Søfolk og tidlige opdagelsesrejsende stolede på viden om disse vinde til navigation.