長期間にわたって見ると、ある場所の風は、他の方向よりも特定の方向から吹く頻度が高い傾向があります。この好ましい風向が、卓越風となります。地球規模の大気循環パターンによって、貿易風、偏西風、極東風といった主要な風帯が形成されます。

地域の地形は大規模な気流の流れを変化させる。山脈、海岸線、谷などは、それぞれ独自の卓越風の方向を生み出す。卓越風に関する知識は、滑走路の向き、風力タービンの設置場所、自然換気を考慮した建物の設計に役立つ。

風配図は、各方向からの風の頻度を月ごと、あるいは年ごとにまとめたものです。卓越風の季節的な変化は、モンスーン気候において中心的な役割を果たします。卓越風のパターンの変化は、大気循環のより広範な変化を示す兆候となることがあります。

船乗りや初期の探検家たちは、航海のためにこれらの風に関する知識に頼っていた。