Uzun süreler boyunca, belirli bir konumdaki rüzgar, diğer yönlere göre bir yönden daha sık esme eğilimindedir. Bu tercih edilen yön, hakim rüzgarı tanımlar. Küresel dolaşım modelleri, başlıca kuşakları oluşturur: ticaret rüzgarları, batı rüzgarları ve kutup doğu rüzgarları.

Yerel coğrafya, büyük ölçekli akışı değiştirir. Dağ sıraları, kıyı şeritleri ve vadiler kendi hakim yönlerini yaratabilir. Hakim rüzgarlar hakkındaki bilgi, pistlerin yönlendirilmesinde, rüzgar türbinlerinin yerleştirilmesinde ve binaların doğal havalandırma için tasarımında yol gösterici olur.

Rüzgar gülü diyagramları, aylar veya yıllar boyunca her yönden gelen rüzgarların sıklığını özetler. Hakim rüzgarlardaki mevsimsel değişimler, muson iklimlerinin merkezinde yer alır. Hakim rüzgar modellerindeki değişiklikler, atmosferik dolaşımda daha geniş çaplı değişimlere işaret edebilir.

Denizciler ve ilk kaşifler, navigasyon için bu rüzgarlar hakkındaki bilgilere güveniyorlardı.