Po dlouhou dobu má vítr na daném místě tendenci foukat častěji z jednoho směru než z jiných. Tento preferovaný směr určuje převládající vítr. Globální cirkulační vzorce vytvářejí hlavní pásy: pasáty, západní větry a polární východní větry.

Místní geografie ovlivňuje rozsáhlé proudění. Pohoří, pobřeží a údolí si mohou vytvářet vlastní převládající směry. Znalost převládajících větrů určuje orientaci ranvejí, umístění větrných turbín a návrh budov pro přirozené větrání.

Větrné růžice shrnují četnost větrů z jednotlivých směrů v průběhu měsíců nebo let. Sezónní změny v převládajících větrech jsou klíčové pro monzunové klima. Změny v převládajících větrných vzorcích mohou signalizovat širší posuny v atmosférické cirkulaci.

Námořníci a první průzkumníci se při navigaci spoléhali na znalost těchto větrů.