从长远来看，特定地点的风往往更常从某个方向吹来。这种偏好的风向定义了盛行风。全球环流模式形成了主要的风带：信风带、西风带和极地东风带。

局部地理环境会影响大规模气流。山脉、海岸线和山谷都会形成各自的主导风向。了解主导风向有助于确定跑道方向、风力涡轮机的布局以及建筑物的自然通风设计。

风玫瑰图概括了数月或数年内各个方向风的频率。盛行风的季节性变化是季风气候的核心特征。盛行风模式的变化可以预示着大气环流的更广泛转变。

水手和早期探险家依靠对这些风向的了解来进行导航。