在對流層高處，一股狹窄的強風環繞著地球。這些就是噴射氣流。其風速通常超過每小時100英里，在核心區域甚至可以超過每小時200英里。

極地急流位於寒冷的極地空氣和較溫暖的中緯度空氣交界處附近。副熱帶急流則位於更靠近赤道的位置。兩者都會影響地表天氣系統的形成和路徑。急流中的波動會形成上升和下沉氣流區域，從而有利於風暴的形成或消散。

向東飛行的飛機通常會藉助急流來節省時間和燃料；而向西飛行的航班則會避開最強的急流核心。急流位置的季節性變化有助於解釋為什麼有些冬季多風暴，而有些冬季則氣候溫和。氣候趨勢似乎正在以某種方式改變急流的運行軌跡，從而影響極端天氣的發生頻率。

追蹤這股噴射氣流仍然是世界各地氣象預報員的日常任務。