Nas camadas superiores da troposfera, estreitas faixas de vento muito forte circundam o globo. Estas são as correntes de jato. As velocidades ultrapassam frequentemente os 160 quilómetros por hora e podem atingir mais de 320 quilómetros por hora no núcleo da troposfera.

A corrente de jato polar situa-se perto da fronteira entre o ar frio polar e o ar mais quente das latitudes médias. A corrente de jato subtropical situa-se mais próxima do equador. Ambas influenciam o desenvolvimento e a trajetória dos sistemas meteorológicos de superfície. As ondas na corrente de jato criam áreas de ar ascendente e descendente que favorecem a formação ou a dissipação de tempestades.

As aeronaves que voam para leste aproveitam frequentemente a corrente de jato para poupar tempo e combustível; voos para oeste evitam o núcleo mais forte desta corrente. As mudanças sazonais na posição da corrente de jato ajudam a explicar porque é que alguns invernos são tempestuosos e outros amenos. As tendências climáticas parecem estar a alterar o comportamento da corrente de jato de formas que afetam a frequência de eventos climáticos extremos.

Acompanhar o jato continua a ser uma tarefa diária para os meteorologistas de todo o mundo.