対流圏上層部では、非常に強い風の細い帯が地球を一周している。これがジェット気流である。その速度はしばしば時速100マイル（約160キロメートル）を超え、中心部では時速200マイル（約320キロメートル）を超えることもある。

極ジェット気流は、冷たい極気と暖かい中緯度気の境界付近に位置し、亜熱帯ジェット気流はそれよりも赤道寄りに位置する。どちらも地表気象システムの発達と進路に影響を与える。ジェット気流の波動によって上昇気流と下降気流が発生し、嵐の発生や収束を促す。

東向きに飛行する航空機は、時間と燃料を節約するためにジェット気流に乗ろうとすることが多く、西向きの航空機は最も強いジェット気流のコアを避ける。ジェット気流の位置の季節的な変化は、冬に嵐が多い年と穏やかな年がある理由を説明するのに役立つ。気候変動の傾向は、ジェット気流の挙動を変化させ、異常気象の頻度に影響を与えているようだ。

ジェット機の追跡は、世界中の気象予報士にとって依然として日々の業務である。