En la parte alta de la troposfera, estrechas cintas de viento muy fuerte rodean el globo. Estas son las corrientes en chorro. Su velocidad suele superar los 160 kilómetros por hora y puede alcanzar más de 320 kilómetros por hora en su núcleo.

La corriente en chorro polar se sitúa cerca del límite entre el aire polar frío y el aire más cálido de latitudes medias. La corriente en chorro subtropical se ubica más hacia el ecuador. Ambas influyen en el desarrollo y la trayectoria de los sistemas meteorológicos superficiales. Las ondas en la corriente en chorro crean zonas de aire ascendente y descendente que favorecen la formación o disipación de tormentas.

Los aviones que vuelan hacia el este suelen aprovechar la corriente en chorro para ahorrar tiempo y combustible; los vuelos hacia el oeste evitan el núcleo más intenso. Los cambios estacionales en la posición de la corriente en chorro ayudan a explicar por qué algunos inviernos son tormentosos y otros suaves. Las tendencias climáticas parecen estar alterando el comportamiento de la corriente en chorro de maneras que afectan la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos.

El seguimiento del avión sigue siendo una tarea diaria para los meteorólogos de todo el mundo.