Hoch in der Troposphäre umkreisen schmale Bänder sehr starker Winde den Globus. Dies sind die Jetstreams. Ihre Geschwindigkeiten überschreiten oft 160 Kilometer pro Stunde und können im Kern über 320 Kilometer pro Stunde erreichen.

Der polare Jetstream verläuft nahe der Grenze zwischen kalter Polarluft und wärmerer Luft der mittleren Breiten. Der subtropische Jetstream liegt weiter äquatorwärts. Beide beeinflussen die Entwicklung und Zugbahn von Bodenwettersystemen. Wellen im Jetstream erzeugen aufsteigende und absinkende Luftmassen, die die Entstehung oder Auflösung von Stürmen begünstigen.

Flugzeuge, die ostwärts fliegen, nutzen oft den Jetstream, um Zeit und Treibstoff zu sparen; westwärts fliegende Flugzeuge meiden den stärksten Kern des Jetstreams. Saisonale Verschiebungen der Jetstream-Position tragen dazu bei, zu erklären, warum manche Winter stürmisch und andere mild sind. Klimatrends scheinen das Verhalten des Jetstreams so zu verändern, dass dies Auswirkungen auf die Häufigkeit extremer Wetterereignisse hat.

Die Beobachtung des Jetstreams bleibt eine tägliche Aufgabe für Meteorologen weltweit.