В верхних слоях тропосферы узкие полосы очень сильных ветров опоясывают земной шар. Это струйные течения. Скорость ветра в них часто превышает 100 миль в час, а в центральной части атмосферы может достигать более 200 миль в час.

Полярное струйное течение расположено вблизи границы между холодным полярным воздухом и более теплым воздухом средних широт. Субтропическое струйное течение находится дальше к экватору. Оба течения влияют на развитие и траекторию движения приземных погодных систем. Волны в струйном течении создают зоны восходящего и нисходящего воздуха, которые способствуют образованию штормов или прояснению.

Самолеты, летящие на восток, часто используют реактивную тягу для экономии времени и топлива; самолеты, летящие на запад, избегают наиболее интенсивного ядра воздушного потока. Сезонные изменения положения реактивной тяги помогают объяснить, почему одни зимы бывают штормовыми, а другие — мягкими. Климатические тенденции, по-видимому, изменяют поведение реактивной тяги таким образом, что это влияет на частоту экстремальных погодных явлений.

Отслеживание движения самолёта остаётся ежедневной задачей для синоптиков по всему миру.