Dans la haute troposphère, d'étroits rubans de vents très violents encerclent le globe : les courants-jets. Leurs vitesses dépassent souvent les 160 km/h et peuvent atteindre plus de 320 km/h au cœur de la troposphère.

Le courant-jet polaire se situe près de la limite entre l'air froid polaire et l'air plus chaud des latitudes moyennes. Le courant-jet subtropical se trouve plus près de l'équateur. Tous deux influencent la formation et la trajectoire des systèmes météorologiques de surface. Les ondes du courant-jet créent des zones d'ascendance et de descente d'air qui favorisent la formation ou la dissipation des orages.

Les avions volant vers l'est suivent souvent le courant-jet pour gagner du temps et économiser du carburant ; les vols vers l'ouest évitent le cœur le plus intense de ce courant. Les variations saisonnières de la position du courant-jet expliquent en partie pourquoi certains hivers sont rigoureux et d'autres doux. Les tendances climatiques semblent modifier le comportement du courant-jet, ce qui influe sur la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.

Le suivi de l'avion reste une tâche quotidienne pour les prévisionnistes du monde entier.