在对流层高处，一股狭窄的强风环绕着地球。这些就是喷射气流。其风速通常超过每小时100英里，在核心区域甚至可以超过每小时200英里。

极地急流位于寒冷的极地空气和较暖的中纬度空气交界处附近。副热带急流则位于更靠近赤道的位置。两者都会影响地表天气系统的形成和路径。急流中的波动会形成上升和下沉气流区域，从而有利于风暴的形成或消散。

向东飞行的飞机通常会借助急流来节省时间和燃料；而向西飞行的航班则会避开最强的急流核心。急流位置的季节性变化有助于解释为什么有些冬季多风暴，而有些冬季则气候温和。气候趋势似乎正在以某种方式改变急流的运行轨迹，从而影响极端天气的发生频率。

追踪这股喷气式气流仍然是世界各地气象预报员的日常任务。