Wysoko w troposferze, wąskie wstęgi bardzo silnego wiatru okrążają kulę ziemską. To są prądy strumieniowe. Prędkości często przekraczają 160 km/h, a w jądrze mogą osiągnąć ponad 320 km/h.

Polarny prąd strumieniowy znajduje się na granicy między zimnym powietrzem polarnym a cieplejszym powietrzem średnich szerokości geograficznych. Subtropikalny prąd strumieniowy znajduje się dalej w kierunku równika. Oba wpływają na rozwój i przebieg powierzchniowych układów pogodowych. Fale w prądzie strumieniowym tworzą obszary wznoszącego się i opadającego powietrza, które sprzyjają powstawaniu burz lub ich przechodzeniu.

Samoloty lecące na wschód często korzystają z odrzutowców, aby zaoszczędzić czas i paliwo; loty na zachód omijają najsilniejsze rdzenie. Sezonowe zmiany położenia odrzutowców pomagają wyjaśnić, dlaczego niektóre zimy są burzliwe, a inne łagodne. Trendy klimatyczne wydają się zmieniać zachowanie odrzutowców w sposób, który wpływa na częstotliwość występowania ekstremalnych zjawisk pogodowych.

Śledzenie odrzutowca pozostaje codziennym zadaniem dla synoptyków na całym świecie.