Hoog in de troposfeer cirkelen smalle linten van zeer sterke wind rond de aarde. Dit zijn de straalstromen. De snelheden bedragen vaak meer dan 160 kilometer per uur en kunnen in de kern zelfs meer dan 320 kilometer per uur bereiken.

De polaire straalstroom bevindt zich nabij de grens tussen koude poollucht en warmere lucht uit de gematigde breedtegraden. De subtropische straalstroom ligt verder naar de evenaar toe. Beide beïnvloeden de ontwikkeling en het traject van weersystemen aan het aardoppervlak. Golven in de straalstroom creëren gebieden met stijgende en dalende lucht, wat de vorming of het verdwijnen van stormen bevordert.

Vliegtuigen die oostwaarts vliegen, maken vaak gebruik van de kern van de luchtstroom om tijd en brandstof te besparen; westwaarts vliegende vliegtuigen vermijden de sterkste kern. Seizoensgebonden verschuivingen in de positie van de luchtstroom helpen verklaren waarom sommige winters stormachtig zijn en andere mild. Klimaatveranderingen lijken het gedrag van de luchtstroom te beïnvloeden op manieren die de frequentie van extreem weer beïnvloeden.

Het volgen van de jet blijft een dagelijkse taak voor meteorologen wereldwijd.