Högt uppe i troposfären cirkulerar smala band av mycket starka vindar runt jorden. Dessa är jetströmmar. Hastigheterna överstiger ofta 160 kilometer i timmen och kan nå mer än 320 kilometer i timmen i kärnan.

Den polära jetströmmen ligger nära gränsen mellan kall polarluft och varmare luft på mellersta breddgraderna. Den subtropiska jetströmmen ligger längre mot ekvatorn. Båda påverkar utvecklingen och spåret av ytvädersystem. Vågor i jetströmmen skapar områden med stigande och sjunkande luft som gynnar stormbildning eller upplösning.

Flygplan som flyger österut använder ofta jetplanet för att spara tid och bränsle; flygningar västerut undviker den starkaste kärnan. Säsongsbetonade förändringar i jetplanets position hjälper till att förklara varför vissa vintrar är stormiga och andra milda. Klimattrender verkar förändra jetplanets beteende på sätt som påverkar extrem väderfrekvens.

Att spåra jetplanet är fortfarande en daglig uppgift för meteorologer världen över.