病人描述自己的感受；臨床醫師解讀這些感受的涵義。症狀是患者報告的疾病或損傷的主觀體驗，例如疼痛、疲勞、噁心或頭暈。

症狀與體徵不同，體徵是指檢查者觀察到的客觀發現。同一種症狀可能由多種原因引起，因此病史詢問應包括症狀的發病、持續時間、性質、嚴重程度、誘發因素和伴隨特徵。在進行檢查之前，症狀模式通常可以提示特定的診斷。

有些症狀敏感但不特異；有些症狀則高度提示特定疾病。在進行診斷評估的同時緩解症狀是人文關懷的一部分。患者自述症狀量表越來越多地用於監測治療反應和生活品質。

• 患者報告的主觀疾病體驗
• 與客觀臨床徵像不同
• 以發作、性質和相關特徵為特徵
• 指導鑑別診斷與症狀治療