Pacjenci opisują swoje odczucia, a lekarze interpretują ich znaczenie. Objaw to subiektywne odczucie choroby lub urazu zgłaszane przez pacjenta, takie jak ból, zmęczenie, nudności lub zawroty głowy.

Objawy różnią się od oznak, które są obiektywnymi odkryciami obserwowanymi przez osobę badającą. Ten sam objaw może mieć wiele przyczyn, dlatego wywiad bada początek, czas trwania, jakość, nasilenie, czynniki wyzwalające i cechy towarzyszące. Wzorce objawów często wskazują na konkretne rozpoznania przed zleceniem badań.

Niektóre objawy są wrażliwe, ale niespecyficzne; inne silnie sugerują określone choroby. Łagodzenie objawów w połączeniu z diagnostyką jest elementem opieki opartej na współczuciu. Skale objawów zgłaszanych przez pacjentów są coraz częściej wykorzystywane do monitorowania odpowiedzi na leczenie i jakości życia.

• Subiektywne doświadczenie choroby zgłaszane przez pacjenta
• Różni się od obiektywnych objawów klinicznych
• Charakteryzuje się początkiem, jakością i towarzyszącymi cechami
• Prowadzi diagnostykę różnicową i leczenie objawowe