Os doentes relatam o que sentem; os médicos interpretam o significado deste. Um sintoma é uma experiência subjetiva de doença ou lesão relatada pelo doente, como dor, fadiga, náuseas ou tonturas.

Os sintomas diferem dos sinais, que são achados objetivos observados pelo examinador. O mesmo sintoma pode surgir de diversas causas, por isso, a anamnese investiga o início, a duração, a qualidade, a intensidade, os fatores desencadeantes e as características associadas. Os padrões de sintomas apontam frequentemente para diagnósticos específicos mesmo antes da solicitação de exames.

Alguns sintomas são sensíveis, mas não específicos; outros são altamente sugestivos de determinadas doenças. Abordar o alívio dos sintomas em conjunto com a investigação diagnóstica faz parte do cuidado humanizado. As escalas de sintomas relatados pelo doente são cada vez mais utilizadas para monitorizar a resposta ao tratamento e a qualidade de vida.

• Experiência subjetiva da doença relatada pelo doente
• Diferente dos sinais clínicos objetivos.
• Caracterizado pelo início, qualidade e características associadas.
• Orienta o diagnóstico diferencial e o tratamento sintomático.