患者描述自己的感受；临床医生解读这些感受的含义。症状是患者报告的疾病或损伤的主观体验，例如疼痛、疲劳、恶心或头晕。

症状与体征不同，体征是指检查者观察到的客观发现。同一种症状可能由多种原因引起，因此病史询问应包括症状的起病、持续时间、性质、严重程度、诱发因素和伴随特征。在进行检查之前，症状模式通常可以提示具体的诊断。

有些症状敏感但不特异；另一些症状则高度提示特定疾病。在进行诊断评估的同时缓解症状是人文关怀的一部分。患者自述症状量表越来越多地用于监测治疗反应和生活质量。

• 患者报告的主观疾病体验
• 与客观临床体征不同
• 以发作、性质和相关特征为特征
• 指导鉴别诊断和对症治疗