Pacienții relatează ceea ce simt; medicii interpretează ce înseamnă. Un simptom este o experiență subiectivă a unei boli sau leziuni raportată de pacient, cum ar fi durerea, oboseala, greața sau amețeala.

Simptomele diferă de semne, care sunt constatări obiective observate de examinator. Același simptom poate apărea din mai multe cauze, așadar istoricul explorează debutul, durata, calitatea, severitatea, factorii declanșatori și caracteristicile asociate. Tiparele simptomelor indică adesea diagnostice specifice înainte de a fi solicitate teste.

Unele simptome sunt sensibile, dar nu specifice; altele sunt puternic sugestive pentru anumite boli. Ameliorarea simptomelor alături de investigațiile diagnostice face parte din îngrijirea medicală plină de compasiune. Scalele pentru simptomele raportate de pacient sunt din ce în ce mai utilizate pentru a monitoriza răspunsul la tratament și calitatea vieții.

• Experiență subiectivă a bolii raportată de pacient
• Distins de semnele clinice obiective
• Caracterizat prin debut, calitate și caracteristici asociate
• Ghidează diagnosticul diferențial și tratamentul simptomatic