Οι ασθενείς αναφέρουν τι αισθάνονται. Οι κλινικοί γιατροί ερμηνεύουν τι σημαίνει αυτό. Ένα σύμπτωμα είναι μια υποκειμενική εμπειρία ασθένειας ή τραυματισμού που αναφέρεται από τον ασθενή, όπως πόνος, κόπωση, ναυτία ή ζάλη.

Τα συμπτώματα διαφέρουν από τα σημεία, τα οποία είναι αντικειμενικά ευρήματα που παρατηρούνται από τον εξεταστή. Το ίδιο σύμπτωμα μπορεί να προκύψει από πολλές αιτίες, επομένως το ιστορικό διερευνά την έναρξη, τη διάρκεια, την ποιότητα, τη σοβαρότητα, τους παράγοντες που πυροδοτούν την πάθηση και τα σχετικά χαρακτηριστικά. Τα πρότυπα συμπτωμάτων συχνά υποδεικνύουν συγκεκριμένες διαγνώσεις πριν από τη συνταγογράφηση των εξετάσεων.

Ορισμένα συμπτώματα είναι ευαίσθητα αλλά όχι ειδικά. Άλλα υποδηλώνουν έντονα συγκεκριμένες ασθένειες. Η αντιμετώπιση της ανακούφισης από τα συμπτώματα παράλληλα με τη διαγνωστική εξέταση αποτελεί μέρος της συμπονετικής φροντίδας. Οι κλίμακες συμπτωμάτων που αναφέρουν οι ασθενείς χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για την παρακολούθηση της ανταπόκρισης στη θεραπεία και της ποιότητας ζωής.

• Υποκειμενική εμπειρία της ασθένειας που αναφέρεται από τον ασθενή
• Διαφορετικά από τα αντικειμενικά κλινικά σημεία
• Χαρακτηρίζεται από την έναρξη, την ποιότητα και τα σχετικά χαρακτηριστικά
• Καθοδηγεί τη διαφορική διάγνωση και τη συμπτωματική θεραπεία