Bệnh nhân mô tả những gì họ cảm nhận; các bác sĩ lâm sàng giải thích ý nghĩa của điều đó. Triệu chứng là trải nghiệm chủ quan về bệnh tật hoặc chấn thương do bệnh nhân báo cáo, chẳng hạn như đau, mệt mỏi, buồn nôn hoặc chóng mặt.

Triệu chứng khác với dấu hiệu, là những phát hiện khách quan được người khám quan sát thấy. Cùng một triệu chứng có thể xuất phát từ nhiều nguyên nhân, vì vậy việc hỏi bệnh sử cần tìm hiểu về thời điểm khởi phát, thời gian kéo dài, tính chất, mức độ nghiêm trọng, các yếu tố gây ra và các đặc điểm liên quan. Các dạng triệu chứng thường chỉ ra các chẩn đoán cụ thể trước khi tiến hành các xét nghiệm.

Một số triệu chứng nhạy cảm nhưng không đặc hiệu; những triệu chứng khác lại rất gợi ý đến các bệnh cụ thể. Việc giảm nhẹ triệu chứng song song với việc chẩn đoán là một phần của chăm sóc nhân ái. Các thang đo triệu chứng do bệnh nhân tự báo cáo ngày càng được sử dụng để theo dõi đáp ứng điều trị và chất lượng cuộc sống.

• Trải nghiệm chủ quan về bệnh tật được bệnh nhân báo cáo.
• Khác biệt với các dấu hiệu lâm sàng khách quan
• Được đặc trưng bởi thời điểm khởi phát, chất lượng và các đặc điểm liên quan.
• Hướng dẫn chẩn đoán phân biệt và điều trị triệu chứng.