Los pacientes describen lo que sienten; los médicos interpretan su significado. Un síntoma es una experiencia subjetiva de enfermedad o lesión que el paciente describe, como dolor, fatiga, náuseas o mareos.

Los síntomas se diferencian de los signos, que son hallazgos objetivos observados por el examinador. Un mismo síntoma puede tener múltiples causas, por lo que la anamnesis explora su inicio, duración, características, gravedad, factores desencadenantes y características asociadas. Los patrones sintomáticos suelen orientar hacia diagnósticos específicos antes de solicitar pruebas.

Algunos síntomas son sensibles pero no específicos; otros sugieren fuertemente enfermedades concretas. Abordar el alivio de los síntomas junto con el diagnóstico forma parte de una atención compasiva. Las escalas de síntomas reportadas por el paciente se utilizan cada vez más para monitorizar la respuesta al tratamiento y la calidad de vida.

• Experiencia subjetiva de la enfermedad reportada por el paciente
• Distinto de los signos clínicos objetivos
• Caracterizado por inicio, calidad y características asociadas.
• Guía para el diagnóstico diferencial y el tratamiento sintomático.