Hastalar hissettiklerini bildirir; klinisyenler ise bunun ne anlama geldiğini yorumlar. Semptom, hastanın bildirdiği, ağrı, yorgunluk, mide bulantısı veya baş dönmesi gibi hastalık veya yaralanmaya ilişkin öznel bir deneyimdir.

Semptomlar, muayene eden kişi tarafından gözlemlenen objektif bulgular olan belirtilerden farklıdır. Aynı semptom birçok nedenden kaynaklanabilir, bu nedenle öyküde başlangıç, süre, nitelik, şiddet, tetikleyiciler ve ilişkili özellikler araştırılır. Semptom kalıpları, testler istenmeden önce genellikle belirli teşhislere işaret eder.

Bazı belirtiler hassas ancak spesifik değildir; diğerleri ise belirli hastalıkları güçlü bir şekilde düşündürür. Tanısal incelemeyle birlikte belirtilerin hafifletilmesine yönelik çalışmalar, şefkatli bakımın bir parçasıdır. Hasta tarafından bildirilen belirti ölçekleri, tedaviye yanıtı ve yaşam kalitesini izlemek için giderek daha fazla kullanılmaktadır.

• Hastanın bildirdiği hastalığa ilişkin öznel deneyim.
• Nesnel klinik belirtilerden farklı
• Başlangıç, nitelik ve ilişkili özelliklerle karakterize edilir.
• Ayırıcı tanı ve semptomatik tedaviye rehberlik eder.