Patienter rapporterar vad de känner; kliniker tolkar vad det betyder. Ett symptom är en subjektiv upplevelse av sjukdom eller skada som rapporteras av patienten, såsom smärta, trötthet, illamående eller yrsel.

Symtom skiljer sig från tecken, vilka är objektiva fynd som observeras av undersökaren. Samma symptom kan uppstå av många orsaker, så anamnesen utforskar debut, varaktighet, kvalitet, svårighetsgrad, utlösare och associerade egenskaper. Symtommönster pekar ofta mot specifika diagnoser innan tester beställs.

Vissa symtom är känsliga men inte specifika; andra tyder starkt på specifika sjukdomar. Att behandla symtomlindring tillsammans med diagnostisk utredning är en del av medkännande vård. Patientrapporterade symtomskalor används i allt större utsträckning för att övervaka behandlingsrespons och livskvalitet.

• Subjektiv sjukdomsupplevelse rapporterad av patienten
• Skiljer sig från objektiva kliniska tecken
• Karaktäriseras av debut, kvalitet och tillhörande egenskaper
• Vägleder differentialdiagnos och symtomatisk behandling