Patienter rapporterer, hvad de føler; klinikere fortolker, hvad det betyder. Et symptom er en subjektiv oplevelse af sygdom eller skade, som patienten rapporterer, såsom smerte, træthed, kvalme eller svimmelhed.

Symptomer adskiller sig fra tegn, som er objektive fund observeret af undersøgeren. Det samme symptom kan opstå af mange årsager, så anamnesen undersøger debut, varighed, kvalitet, sværhedsgrad, udløsere og tilhørende træk. Symptommønstre peger ofte mod specifikke diagnoser, før der bestilles test.

Nogle symptomer er følsomme, men ikke specifikke; andre tyder i høj grad på bestemte sygdomme. At behandle symptomlindring sammen med diagnostisk undersøgelse er en del af omsorgsfuld behandling. Patientrapporterede symptomskalaer bruges i stigende grad til at overvåge behandlingsrespons og livskvalitet.

• Subjektiv oplevelse af sygdom rapporteret af patienten
• Forskellig fra objektive kliniske tegn
• Karakteriseret ved debut, kvalitet og tilhørende træk
• Vejleder differentialdiagnose og symptomatisk behandling