患者は自分が感じていることを報告し、臨床医はそれが何を意味するのかを解釈する。症状とは、痛み、疲労、吐き気、めまいなど、患者が報告する病気や怪我に関する主観的な経験のことである。

症状は、検査者が観察する客観的な所見である徴候とは異なります。同じ症状でも様々な原因で発生する可能性があるため、病歴聴取では発症時期、持続期間、症状の性質、重症度、誘因、および関連する特徴について詳しく調べます。症状のパターンは、検査を行う前に特定の診断を示唆することがよくあります。

症状の中には、感度は高いものの特異性に欠けるものもあれば、特定の疾患を強く示唆するものもある。診断検査と並行して症状緩和に取り組むことは、思いやりのあるケアの一環である。患者自身が報告する症状評価尺度は、治療効果や生活の質をモニタリングするためにますます活用されている。

• 患者が報告した病気の主観的体験
• 客観的な臨床徴候とは異なる
• 発症、性質、および関連する特徴によって特徴づけられる
• 鑑別診断と対症療法の指針となる