當病例數急劇上升，遠超預期基線水準時，公共衛生部門就會予以關注。流行病是指某種疾病在某個社區或地區發生的程度明顯超出正常預期。

流行病可能由感染引起，但該術語也適用於非傳染性疾病，例如阿片類藥物過量，尤其是在這些疾病在時間和地點集中爆發時。調查旨在確定病原體、傳播途徑和高危險群。根據病原體的不同，控制措施包括隔離、疫苗接種、病媒控製或行為幹預。

及時監測和透明報告有助於及早控制疫情。跨越國際邊界並影響多個國家的流行病可宣佈為全球大流行。歷史上，流行病曾重塑社會；現代手段能更好地控制疫情造成的損害。

• 疾病發生率明顯高於預期水準。
• 由時間、地點和人口定義
• 觸發調查和控制措施
• 可能僅限於局部地區，也可能演變成全球大流行。