Ketika jumlah kasus meningkat tajam di atas angka dasar yang diharapkan, kesehatan masyarakat akan memperhatikannya. Epidemi adalah terjadinya suatu penyakit di suatu komunitas atau wilayah pada tingkat yang jelas melebihi harapan normal.

Epidemi dapat disebabkan oleh infeksi, tetapi istilah ini juga berlaku untuk kondisi non-infeksi seperti overdosis opioid ketika terjadi secara berkelompok dalam waktu dan tempat yang sama. Investigasi mengidentifikasi sumber, cara penyebaran, dan populasi yang berisiko. Langkah-langkah pengendalian meliputi isolasi, vaksinasi, pengendalian vektor, atau intervensi perilaku tergantung pada penyebabnya.

Pengawasan tepat waktu dan pelaporan transparan memungkinkan penahanan dini. Epidemi yang melintasi batas internasional dan memengaruhi banyak negara dapat dinyatakan sebagai pandemi. Epidemi di masa lalu telah mengubah masyarakat; alat-alat modern memberikan peluang lebih baik untuk membatasi kerusakan.

• Tingkat kejadian penyakit jelas melebihi tingkat yang diharapkan.
• Ditentukan oleh waktu, tempat, dan populasi.
• Memicu penyelidikan dan tindakan pengendalian.
• Bisa tetap bersifat lokal atau berkembang menjadi pandemi.