感染者数が予想される基準値をはるかに上回ると、公衆衛生当局は警戒態勢に入る。流行とは、ある地域やコミュニティにおいて、通常の予想を明らかに超えるレベルで疾病が発生することを指す。

流行は感染症によって引き起こされる場合もあるが、オピオイド過剰摂取など、感染性ではない疾患が時間的・空間的に集中して発生する場合にもこの用語が用いられる。調査によって、感染源、感染経路、リスクのある集団が特定される。対策としては、病原体に応じて、隔離、ワクチン接種、媒介昆虫の駆除、行動介入などが行われる。

タイムリーな監視と透明性のある報告は、早期の封じ込めを可能にする。国境を越え、多くの国に影響を与える感染症は、パンデミックと宣言される可能性がある。過去の感染症流行は社会を大きく変えてきたが、現代のツールは被害を最小限に抑える可能性を高める。

• 疾病発生率は予想レベルを明らかに上回っている
• 時間、場所、人口によって定義される
• 調査および管理措置の発動
• 地域限定にとどまる可能性もあれば、パンデミックに発展する可能性もある。