Quando o número de casos aumenta drasticamente acima da média esperada, a saúde pública entra em ação. Uma epidemia é a ocorrência de uma doença numa comunidade ou região a um nível claramente superior ao esperado.

As epidemias podem ser causadas por infeções, mas o termo também se aplica a condições não infeciosas, como as sobredosagens de opióides, quando ocorrem em conjunto no mesmo período e local. A investigação identifica a fonte, o modo de disseminação e a população em risco. As medidas de controlo incluem o isolamento, a vacinação, o controlo de vetores ou intervenções comportamentais, dependendo do agente causador.

A vigilância atempada e a notificação transparente permitem uma contenção precoce. Uma epidemia que ultrapasse as fronteiras internacionais e que afete muitos países pode ser declarada uma pandemia. As epidemias históricas remodelaram as sociedades; as ferramentas modernas oferecem melhores hipóteses de limitar os danos.

• A ocorrência da doença está claramente acima dos níveis esperados.
• Definido por tempo, lugar e população.
• Aciona medidas de investigação e controlo
• Pode permanecer local ou transformar-se numa pandemia.