Wenn die Fallzahlen deutlich über den erwarteten Basiswert steigen, wird der öffentliche Gesundheitsdienst alarmiert. Eine Epidemie liegt vor, wenn eine Krankheit in einer Gemeinschaft oder Region in einem Ausmaß auftritt, das die normale Erwartung deutlich übersteigt.

Epidemien können durch Infektionen ausgelöst werden, der Begriff umfasst aber auch nicht-infektiöse Erkrankungen wie Opioidüberdosen, wenn diese gehäuft auftreten. Untersuchungen ermitteln die Quelle, den Übertragungsweg und die Risikogruppe. Je nach Erreger können Kontrollmaßnahmen Isolation, Impfung, Vektorkontrolle oder Verhaltensinterventionen umfassen.

Rechtzeitige Überwachung und transparente Berichterstattung ermöglichen eine frühzeitige Eindämmung. Eine Epidemie, die internationale Grenzen überschreitet und viele Länder betrifft, kann zur Pandemie erklärt werden. Historische Epidemien haben Gesellschaften grundlegend verändert; moderne Instrumente bieten bessere Chancen, den Schaden zu begrenzen.

• Das Auftreten der Krankheit liegt deutlich über den erwarteten Werten
• Definiert durch Zeit, Ort und Bevölkerung
• Auslöser für Untersuchungs- und Kontrollmaßnahmen
• Kann lokal bleiben oder sich zu einer Pandemie ausweiten