Når antallet af tilfælde stiger markant over det forventede baseline, tager folkesundheden det til efterretning. En epidemi er forekomsten af ​​en sygdom i et samfund eller en region på et niveau, der klart overstiger den normale forventning.

Epidemier kan være forårsaget af infektion, men udtrykket gælder også for ikke-infektiøse tilstande såsom opioid-overdoser, når de grupperes i tid og sted. Undersøgelse identificerer kilden, spredningsmåden og den population, der er i fare. Kontrolforanstaltninger omfatter isolation, vaccination, vektorkontrol eller adfærdsmæssige interventioner afhængigt af agensen.

Rettidig overvågning og gennemsigtig rapportering muliggør tidlig inddæmning. En epidemi, der krydser internationale grænser og påvirker mange lande, kan blive erklæret en pandemi. Historiske epidemier har omformet samfund; moderne værktøjer giver bedre chancer for at begrænse skaderne.

• Sygdomsforekomsten ligger klart over det forventede niveau
• Defineret af tid, sted og befolkning
• Udløser undersøgelses- og kontrolforanstaltninger
• Kan forblive lokal eller udvikle sig til en pandemi