当病例数急剧上升，远超预期基线水平时，公共卫生部门就会予以关注。流行病是指某种疾病在某个社区或地区发生的程度明显超出正常预期。

流行病可能由感染引起，但该术语也适用于非传染性疾病，例如阿片类药物过量，尤其是在这些疾病在时间和地点集中爆发时。调查旨在确定病原体、传播途径和高危人群。根据病原体的不同，控制措施包括隔离、疫苗接种、病媒控制或行为干预。

及时监测和透明报告有助于及早控制疫情。跨越国际边界并影响多个国家的流行病可被宣布为全球大流行。历史上，流行病曾重塑社会；现代手段能更好地控制疫情造成的损害。

• 疾病发生率明显高于预期水平。
• 由时间、地点和人口定义
• 触发调查和控制措施
• 可能仅限于局部地区，也可能演变成全球大流行。