Când numărul de cazuri crește brusc peste nivelul de referință așteptat, sănătatea publică este observată. O epidemie este apariția unei boli într-o comunitate sau regiune la un nivel care depășește în mod evident așteptările normale.

Epidemiile pot fi cauzate de infecții, dar termenul se aplică și afecțiunilor non-infecțioase, cum ar fi supradozele de opioide, atunci când acestea se aglomerează în timp și loc. Investigațiile identifică sursa, modul de răspândire și populația expusă riscului. Măsurile de control includ izolarea, vaccinarea, controlul vectorilor sau intervențiile comportamentale, în funcție de agent.

Supravegherea la timp și raportarea transparentă permit o izolare rapidă. O epidemie care traversează granițele internaționale și afectează multe țări poate fi declarată pandemie. Epidemiile istorice au remodelat societățile; instrumentele moderne oferă șanse mai mari de limitare a pagubelor.

• Incidența bolii este în mod clar peste nivelurile așteptate
• Definit de timp, loc și populație
• Declanșează măsuri de investigație și control
• Poate rămâne local sau se poate transforma într-o pandemie