Když počet případů prudce stoupne nad očekávanou základní úroveň, veřejné zdraví si toho všimne. Epidemie je výskyt onemocnění v komunitě nebo regionu na úrovni jasně překračující běžná očekávání.

Epidemie mohou být způsobeny infekcí, ale tento termín se vztahuje i na neinfekční stavy, jako je předávkování opioidy, pokud se hromadí v čase a prostoru. Vyšetřování identifikuje zdroj, způsob šíření a ohroženou populaci. Kontrolní opatření zahrnují izolaci, očkování, kontrolu přenašečů nebo behaviorální intervence v závislosti na původci.

Včasný dohled a transparentní hlášení umožňují včasné zvládnutí epidemie. Epidemie, která překračuje mezinárodní hranice a postihuje mnoho zemí, může být prohlášena za pandemii. Historické epidemie změnily společnosti; moderní nástroje poskytují větší šanci na omezení škod.

• Výskyt onemocnění jasně převyšuje očekávané úrovně
• Definováno časem, místem a počtem obyvatel
• Spouští vyšetřování a kontrolní opatření
• Může zůstat lokální nebo přerůst v pandemii