जब मामलों की संख्या अपेक्षित स्तर से काफी अधिक बढ़ जाती है, तो जन स्वास्थ्य विभाग सतर्क हो जाता है। किसी समुदाय या क्षेत्र में किसी बीमारी का सामान्य अपेक्षा से कहीं अधिक स्तर पर फैलना महामारी कहलाता है।

महामारी संक्रमण के कारण हो सकती है, लेकिन यह शब्द उन गैर-संक्रामक स्थितियों पर भी लागू होता है, जैसे कि ओपिओइड की अधिक मात्रा का अधिक सेवन, जब वे एक ही समय और स्थान पर एक साथ घटित होती हैं। जांच से स्रोत, प्रसार का तरीका और जोखिम वाली आबादी का पता चलता है। नियंत्रण उपायों में कारक के आधार पर अलगाव, टीकाकरण, वाहक नियंत्रण या व्यवहार संबंधी हस्तक्षेप शामिल हैं।

समय पर निगरानी और पारदर्शी रिपोर्टिंग से शीघ्र रोकथाम संभव है। अंतरराष्ट्रीय सीमाओं को पार करने वाली और कई देशों को प्रभावित करने वाली महामारी को वैश्विक महामारी घोषित किया जा सकता है। ऐतिहासिक महामारियों ने समाजों को नया रूप दिया है; आधुनिक उपकरण नुकसान को सीमित करने की बेहतर संभावना प्रदान करते हैं।

• रोग का प्रकोप अपेक्षित स्तर से काफी अधिक है।
• समय, स्थान और जनसंख्या द्वारा परिभाषित
• इससे जांच और नियंत्रण उपायों की शुरुआत होती है।
• यह स्थानीय स्तर तक सीमित रह सकता है या महामारी का रूप ले सकता है।