När antalet fall stiger kraftigt över det förväntade baslinjen uppmärksammar folkhälsan det. En epidemi är förekomsten av en sjukdom i ett samhälle eller en region på en nivå som tydligt överstiger den normala förväntade nivån.

Epidemier kan orsakas av infektion, men termen gäller även icke-infektiösa tillstånd såsom opioidöverdoser när de klustrar i tid och rum. Undersökningen identifierar källan, spridningssättet och den population som är i riskzonen. Kontrollåtgärder inkluderar isolering, vaccination, vektorkontroll eller beteendemässiga interventioner beroende på agens.

Snabb övervakning och transparent rapportering möjliggör tidig inneslutning. En epidemi som korsar internationella gränser och drabbar många länder kan förklaras som en pandemi. Historiska epidemier har omformat samhällen; moderna verktyg ger bättre odds att begränsa skadorna.

• Sjukdomsförekomsten överstiger klart förväntade nivåer
• Definierad av tid, plats och befolkning
• Utlöser utrednings- och kontrollåtgärder
• Kan förbli lokal eller utvecklas till en pandemi