在某些語言中，音高不僅與旋律相關，也與詞彙相關。聲調是指利用音高模式來區分詞義或語法範疇，例如非洲、東亞和美洲的許多語言。

平聲和聲調組合成特定語言的聲調系統。連音規則依序改變聲調。正字法可能使用附加符號、數字或完全不使用符號來標記聲調，這給讀寫和記錄帶來了挑戰。

非聲調語言主要用音高來表示語調；聲調語言則既用音高來表示詞彙對比，也用音高來表示語調。田野調查員會測試僅聲調不同的最小對立詞。對聲調的誤聽可能會導致完全不同的字詞。

• 音高用於區分意義
• 包括色階和輪廓色調類型
• 受連音和正字法決定的約束
• 聲調語言中的詞彙，與純粹的語調不同