Σε ορισμένες γλώσσες, ο τόνος δεν είναι μόνο μελωδικός αλλά και λεξιλογικός. Ο τόνος είναι η χρήση μοτίβων τόνου για τη διάκριση των νοημάτων των λέξεων ή των γραμματικών κατηγοριών, όπως σε πολλές γλώσσες της Αφρικής, της Ανατολικής Ασίας και της Αμερικής.

Οι τόνοι επιπέδου και οι τόνοι περιγράμματος συνδυάζονται σε ειδικά για τη γλώσσα αποθέματα. Οι κανόνες τόνου sandhi τροποποιούν τους τόνους διαδοχικά. Οι ορθογραφίες μπορεί να χαρακτηρίζουν τον τόνο με διακριτικά, αριθμούς ή καθόλου, δημιουργώντας προκλήσεις για τον γραμματισμό και την τεκμηρίωση.

Οι μη τονικές γλώσσες χρησιμοποιούν τον τόνο κυρίως για τον τονισμό. Οι τονικές γλώσσες τον χρησιμοποιούν τόσο για λεξιλογική αντίθεση όσο και για τον τονισμό. Οι επιτόπιοι ερευνητές δοκιμάζουν ελάχιστα ζεύγη που διαφέρουν μόνο στον τόνο. Η λανθασμένη ακρόαση του τόνου μπορεί να παράγει εντελώς διαφορετικές λέξεις.

• Τονική νότα που χρησιμοποιείται για τη διάκριση νοήματος
• Περιλαμβάνει τύπους τόνου επιπέδου και περιγράμματος
• Υπόκειται σε αποφάσεις sandhi και ορθογραφίας
• Λεξιλογικό στις τονικές γλώσσες, σε αντίθεση με τον καθαρό τόνο