言語によっては、音高は旋律的な要素だけでなく、語彙的な要素も持ち合わせている。音調とは、アフリカ、東アジア、アメリカ大陸の多くの言語に見られるように、音高のパターンを用いて単語の意味や文法的な範疇を区別することである。

平声調と輪郭声調は、言語固有の音韻体系を構成する。声調変化規則は、声調を順序立てて変化させる。正書法によっては、声調を発音記号、数字、あるいは全く示さない場合もあるため、識字能力や記録作成に課題が生じる。

声調を持たない言語は主にイントネーションのために音高を用いますが、声調を持つ言語は語彙の対比とイントネーションの両方のために音高を用います。調査員は、音高のみが異なる最小対立語を検証します。音高を聞き間違えると、全く異なる単語が生成されることがあります。

• 意味を区別するために用いられる音高
• レベルトーンと輪郭トーンのタイプが含まれます
• サンディと正書法上の決定に従う
• 声調言語における語彙的イントネーションは、純粋なイントネーションとは異なります。