في بعض اللغات، لا يقتصر دور النغم على كونه لحنيًا فحسب، بل يشمل أيضًا كونه معجميًا. فالنغمة هي استخدام أنماط النغمات لتمييز معاني الكلمات أو الفئات النحوية، كما هو الحال في العديد من لغات أفريقيا وشرق آسيا والأمريكتين.

تتحد النغمات المستوية والنغمات المحيطية لتشكل قوائم خاصة بكل لغة. وتُغير قواعد تغيير النغمات النغمات بالتتابع. وقد تُميز أنظمة الكتابة النغمات بعلامات التشكيل أو الأرقام أو لا تُميزها على الإطلاق، مما يُشكل تحديات في مجال القراءة والكتابة والتوثيق.

تستخدم اللغات غير النغمية درجة الصوت بشكل أساسي للتنغيم، بينما تستخدمها اللغات النغمية للتباين المعجمي والتنغيم معًا. يختبر الباحثون الميدانيون أزواجًا صوتية متقاربة لا تختلف إلا في النغمة. وقد يؤدي سوء فهم النغمة إلى كلمات مختلفة تمامًا.

• تُستخدم درجة الصوت لتمييز المعنى
• يشمل أنواع درجات اللون المستوية والمحيطية
• مع مراعاة قواعد تغيير المقاسات والقرارات الإملائية
• معجمي في اللغات النغمية، على عكس التنغيم النقي