В некоторых языках высота тона имеет не только мелодическое, но и лексическое значение. Тон — это использование тональных паттернов для различения значений слов или грамматических категорий, как, например, во многих языках Африки, Восточной Азии и Америки.

Ровные и контурные тоны объединяются в специфические для языка лексические единицы. Правила тонового сандхи изменяют тоны в последовательности. Орфография может обозначать тоны диакритическими знаками, цифрами или не обозначать их вовсе, что создает трудности для грамотности и документирования.

В нетональных языках высота тона используется в основном для интонации; в тональных языках она используется как для лексического контраста, так и для интонации. Исследователи проверяют минимальные пары слов, различающиеся только тоном. Неправильное восприятие тона может привести к появлению совершенно разных слов.

• Высота тона, используемая для различения значений
• Включает в себя типы тона: ровный и контурный.
• С учетом решений, касающихся сандхи и орфографии.
• Лексический аспект в тональных языках, в отличие от чистой интонации.