I vissa språk är tonhöjd inte bara melodisk utan även lexikal. Ton är användningen av tonhöjdsmönster för att skilja ordbetydelser eller grammatiska kategorier, som i många språk i Afrika, Östasien och Amerika.

Nivåtoner och konturtoner kombineras till språkspecifika inventeringar. Tonsandhi-regler ändrar toner i ordning. Ortografier kan markera ton med diakritiska tecken, siffror eller inte alls, vilket skapar utmaningar för läskunnighet och dokumentation.

Icke-tonala språk använder tonhöjd främst för intonation; tonala språk använder den för både lexikal kontrast och intonation. Fältforskare testar minimala par som bara skiljer sig åt i ton. Tonfel kan producera helt olika ord.

• Tonhöjd används för att skilja betydelse
• Inkluderar nivå- och konturtontyper
• Med förbehåll för sandhi och ortografiska beslut
• Lexikal i tonala språk, till skillnad från ren intonation