當最後一位使用該語言的人去世而沒有將語言傳承下去時，這種語言就消亡了。語言消亡是指一種語言作為社群通用語的徹底終結，導致其作為一個鮮活的系統不復存在。

通常情況下，語言的衰落伴隨著使用範圍的縮小和兒童停止習得該語言而發生。原因包括強制同化、人口驟減、經濟壓力迫使人們採用主流語言。即使不再能流利使用該語言，半熟練使用者仍可能保留部分語言知識。

文獻可以保存紀錄，復興運動有時也能喚醒沉睡的語言，但流暢的世代傳承的喪失影響深遠。每一次語言的消亡都會減少人類表達系統的多樣性及其所蘊含的知識。

• 作為一種鮮活的社群規範的語言的消亡
• 先前經歷了生育能力的轉變和喪失。
• 受社會、政治和人口因素驅動
• 可能只留下檔案記錄