Quando os últimos falantes morrem sem transmitir a língua, esta morre. A morte de uma língua é o fim completo da utilização de uma língua como vernáculo comunitário, resultando na sua extinção como sistema vivo.

A morte ocorre geralmente após períodos de ameaça e de mudança, à medida que os domínios de utilização diminuem e as crianças deixam de adquirir a língua. As causas incluem a assimilação forçada, o colapso demográfico e a pressão económica para a adopção de uma língua dominante. Os falantes intermédios podem reter o conhecimento parcial mesmo após o fim do uso fluente.

A documentação pode preservar registos, e os movimentos de revitalização despertam por vezes línguas adormecidas, mas a perda do uso fluente intergeracional é profunda. Cada morte reduz a diversidade dos sistemas expressivos humanos e o conhecimento que codificam.

• Extinção de uma língua como código vivo de uma comunidade
• Precedido de mudança e perda da aquisição de filhos
• Impulsionado por forças sociais, políticas e demográficas.
• Pode deixar apenas registos de arquivo.