Son konuşmacılar dili aktarmadan öldüğünde, dil ölür. Dil ölümü, bir dilin toplumsal bir dil olarak kullanımının tamamen sona ermesi ve canlı bir sistem olarak yok olması anlamına gelir.

Ölüm genellikle tehlike ve değişimden sonra gelir; kullanım alanları daralır ve çocuklar dili öğrenmeyi bırakır. Nedenleri arasında zorunlu asimilasyon, demografik çöküş ve baskın bir dili benimseme yönündeki ekonomik baskı yer alır. Yarı konuşmacılar, akıcı kullanım sona erdikten sonra kısmi bilgiyi koruyabilirler.

Belgeleme kayıtları koruyabilir ve canlanma hareketleri bazen uykuda olan dilleri yeniden uyandırabilir, ancak akıcı kuşaklararası kullanımın kaybı çok derindir. Her ölüm, insan ifade sistemlerinin çeşitliliğini ve kodladıkları bilgiyi azaltır.

• Bir dilin yaşayan bir toplumsal kod olarak yok olması
• Çocuk edinme sürecindeki değişim ve kayıptan önce gelir.
• Sosyal, siyasi ve demografik güçler tarafından yönlendirilir
• Yalnızca arşiv kayıtları kalabilir.